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archivierte
Ausgabe 35/2016
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†Papst Benedikt XVI.
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| Kirche in der Welt |
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| Henry Newman und Littlemore – seine Liebe zu den Armen |
Werde ich Littlemore jemals wiedersehen? |
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| Newmans-College in Littlemore |
Von Sr. Mary-Birgit Dechant FSO
»Aus unserem Glauben an Christus, der arm geworden und den Armen und Ausgeschlossenen immer nahe ist, ergibt sich die Sorge um die ganzheitliche Entwicklung der am stärksten vernachlässigten Mitglieder der Gesellschaft.« Diese Worte von Papst Franziskus in seinem Apostolischen Schreiben Evangelii gaudium (Nr. 186) lassen sich unschwer auf das Wirken des seligen John Henry Newman und besonders auf seine Arbeit unter den Armen von Littlemore anwenden. Der vorliegende Artikel möchte anhand der Letters and Diaries [Briefe und Tagebücher] die Verbundenheit Newmans mit Littlemore aufzeigen, vor allem wie er seine seelsorglichen Verpflichtungen in diesem armen Dorf außerhalb von Oxford ausübte und wie die dortigen Bewohner mit ihm verbunden blieben.
Littlemore kam Newman nahe, als er 1828 zum Pfarrer von »St. Mary the Virgin« ernannt wurde. Seit Jahrhunderten hatte das »Oriel College« ein Mitglied aus seiner Professorenschaft als Pfarrer von dieser Kirche zur Verfügung gestellt. Da das kleine Dorf Littlemore zur Pfarrei von St Mary gehörte, wurde Newman auch Seelsorger dieses kleinen Weilers.
Newman nahm seine Verpflichtungen als Seelsorger sehr ernst. Er blieb seiner inneren Einsicht, die er 1824 am Tag seiner Diakonenweihe erhalten hatte, treu: »Ich trage Verantwortung für die Seelen bis zum Tag meines Todes.« Er begann damit, seine Pfarrei zwei- oder dreimal in der Woche zu besuchen. Dies war ungewöhnlich für einen Universitätsdozenten von Oxford, und vermutlich widmete kein Seelsorger zuvor seinen Pfarrangehörigen außerhalb der Stadt so viel Zeit und Liebe.
Bereits 1828 erbat Newman vom Oriel College die Erlaubnis, in Littlemore eine Kirche zu bauen. Seine Bitte wurde abgelehnt. Littlemore schien zu arm, um selbst für eine Kirche und einen Pfarrer aufkommen zu können. Daher mietete er einen Raum, in dem er seine Gemeinde versammelte. Im Haus einer gewissen Mrs. Birmingham begann er, den Kindern Katechismusunterricht zu erteilen und den Angestellten den Epheserbrief des heiligen Paulus zu erklären.
Im Jahr 1830 übersiedelten seine Mutter und seine zwei noch lebenden Schwestern Harriett und Jemima nach Rose Hill in der Nähe von Littlemore. Sie waren glücklich darüber, in der Nähe von John Henry zu sein. Sie wurden bald in die verschiedenen pfarrlichen Aufgaben in Littlemore mit einbezogen. Newman hatte in ihrem Haus einige Räume, so dass es eine Art Pfarrhaus für Littlemore wurde. Seine Schwestern riefen die Kinder von Littlemore zusammen und führten so etwas wie eine erste Schule. Sie und ihre Mutter besuchten auch die kranken und älteren Menschen.
Eines ist sicher: die Leute in Littlemore waren sehr dankbar für alles, was die Newman-Familie für sie tat. Vierzig Jahre später stellte Anne Mozley, die Schwägerin Newmans, fest, dass die Erinnerung an den Rektor und seine Familie in der Pfarrei noch immer lebendig ist.
Im April 1835 sammelten Newmans Schwestern Unterschriften für einen Antrag an das Oriel College für den Bau einer Kirche: praktisch alle Bewohner von Littlemore haben ihn unterschrieben. Newman entschied, dass die Kirche Maria und den heiligen Nikolaus als Patrone haben sollte, da er die Verbindung zum Leben der Kirche zur Zeit der »Littlemore Mynchery« [Abtei] erhalten wollte. Am 22. September 1836 wurde die Kirche vom Bischof von Oxford, Richard Bagot, geweiht und der Friedhof um die Kirche gesegnet. Es war für Newman, für seine Pfarrangehörigen und für seine Freunde ein Tag großer Freude. Die Kinder, für die Newman immer ein großes Herz hatte, erhielten Brötchen. Newman schrieb an Keble: »Alles war freudvoll und schön.« In den darauf folgenden Jahren machte Newman den Jahrestag der Einweihung immer zu einem eindrucksvollen Fest.
Littlemore besaß nun eine Kirche. Von da an erhielt es auch einen fleißigen Pfarrer, da Newman dem Dorf nicht so viel Zeit geben konnte, wie er für nötig erachtete. John Bloxam, ein »Fellow« von Magdalen College, zog nach Littlemore und wohnte im Haus von Mr. und Mrs. Barnes. Er gab sein Bestes, um die Situation des Dorfes zu verbessern. 1838 wurde eine Schule errichtet. Die Schule war ziemlich einfach und klein, aber sie diente ihrem Zweck und ist ein weiteres Zeichen von Newmans großer Sorge für seine Pfarrmitglieder.
Kurz vor der Fastenzeit 1840 informierte Newman seinen Schwager Thomas Mozley: »Sag Harriett, dass ich hoffe, ihr bald zu schreiben – aber ich bin jetzt gerade sehr beschäftigt. Ich gehe eine Zeitlang nach Littlemore. (Bloxam hat das Amt des Pfarrers niedergelegt und Copeland wird Pfarrer werden. In der Zwischenzeit möchte ich schauen, wie es mit der Schule steht.) Und daher muss ich hier noch ziemlich einige Dinge loswerden. Ich fürchte, dass meine Lehrerin trinkt – und günstigstenfalls ist sie eine Faulenzerin – was mich sehr bedrückt.« [...]
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